機関誌『佛教文化』第223号（令和8年7月10日、東京国際仏教塾刊）は、東洋大学名誉教授の渡辺章悟先生による「大乗仏教論――二千年以上におよぶ大乗仏教の成立史と、その正統性を担保するための核心的レトリックである「転法輪」の概念とその思想的展開」の講義録のダイジェスト版を特集しています。
渡辺先生の講義は、以下の３つの具体的なテーマを中心に展開されています。
1．大乗仏教の基盤と主体
大乗の定義と特徴
「大乗（マハーヤーナ＝大きな乗り物）」という語は『般若経』の系統に早くから現れ、単なる思想用語ではなく、自らの解脱にとどまらず「一切衆生をともに悟りへと導く救済の道」を意味します。大乗仏教は「空」「無所有・無生」「摩訶衍」の3つの要素を思想的・実践的・意思の根源（空・慈悲・菩提心）として深めました。また、伝統的な口承伝承から「書かれた経典（筆写）」という形式を採用したことも、大きな歴史的転換点でした。
歴史の実態と「小乗」の誤解
大乗側からの批判的呼称である「小乗（ヒーナヤーナ＝劣った乗り物）」は歴史的事実の図式としては不適切であり、今日では「伝統仏教」や「部派仏教」と呼ばれます。インドにおいては大乗が伝統仏教を一挙に駆逐したわけではなく、両者は長く共存・並存していました。
主体としての菩薩
伝統仏教で釈尊の過去生などを指した「菩薩（ボーディサットヴァ）」は、大乗において「出家・在家を問わず、悟りを求め他者のために行動する者」へと拡大されました。最高の理想像が「阿羅漢（自己の完成）」から「菩薩」へと転換し、その核心には、縁起の理解から導かれる「利他行（自未得度先度他）」があります。この菩薩道を支えるのが、真理へ向かう「智慧（向上門）」と、衆生を導く巧みな手立てである「方便（向下門）」であり、両者は車の両輪として不可分に結合しています。
2．仏陀観の拡大と東アジアへの展開
仏陀の入滅後、歴史的肉体（色身）の滅亡を超えて、仏陀の教えから宇宙の真理そのものを仏とする「法身」の概念が生まれました。これが後に、以下に示す三身説へと体系化されます。
- 法身（永遠不滅の真理そのもの：大日如来など）
- 報身（修行の功徳の果報：阿弥陀仏など）応身（歴史的世界に現れた姿：釈迦牟尼仏）
この仏身観の拡大や、「一切衆生悉有仏性（すべての人に仏となる可能性が宿る）」という思想は、中国や日本などの東アジア仏教の重要な基調となりました。
3. 「転法輪」の概念とその思想的展開（本論）
「法輪を転ずる（説法する）」という概念は、迷いや邪説を打ち砕く象徴として大乗仏教の自己正統化（歴史的位置づけと権威づけ）の創造的な再編成原理として用いられました。
① 第一の転法輪（初転法輪）
釈尊が成道直後、鹿野苑（サールナート）で五比丘に四諦や八正道を説いた最初の説法。仏教教団の原点。
② 第二の転法輪（大乗経典の自己規定）
後世に成立した大乗経典が、自らを「仏陀による第二の真実の説法」であると大胆に位置づけた段階。
•『般若経』：不可得（空）の立場から真理を提示しつつ、「第二の転法 輪」という新しさの概念そのものすらも空じていく逆説を展開。
•『法華経』：霊鷲山での説法を「無上最大の法輪」として構成。
•大乗版『涅槃経』：入滅の地において、従来の教えを覆す「常・楽・我・浄」を最後の大法輪として再定義。
③ 第三の転法輪（唯識の教相判釈）
唯識学派の根本経典である『解深密経』などが打ち出した、教えの深さによる序列化（解釈学）。
- 第一時：鹿野苑での四諦（未了義＝不完全）。
- 第二時：『般若経』の一切法皆無自性（虚無に陥る危険があるため未了義）。
- 第三時：これらを踏まえ、真理を隠すことなく明白に説き示した唯識の立場（了義＝究極の教え）。
結論
「転法輪」とは単なる最初の説法を指す歴史用語にとどまりません。
大乗仏教においてそれは、次々と現れる新たな経典や教理を「仏説」として歴史の中に位置づけ、正当化し、体系化していくための「最も重要な編成原理であり、思想的結節点（キー概念）」であったといえます。
（文責 東京国際仏教塾 事務局）